В те времена, когда погода еще придерживалась нормального сезонного графика, в начале декабря, как раз к Прокопьеву дню, уже лежал снег, и сугробы были достаточно глубокими — ни пройти ни проехать. Поэтому одним из основных занятий в этот день было протаптывание тропинок между домами и расчистка улиц: «Пришел Прокоп — разрыл сугроб, по снегу ступает — дорогу копает». Поскольку этим занимались и стар и млад, все превращалось в веселье с частушками и шуточными соревнованиями.

Также вдоль дорог, идущих через поля, ставили вешки — длинные палки, на которые цепляли пучки соломы или тряпки. Отсюда еще одно название праздника — Вехостав. Когда зима вступала в полные права и начинались метели, без этих своеобразных указателей путники могли легко заблудиться и замерзнуть. Считалось, что вешки, поставленные именно в Прокопьев день, — самые надежные и крепко простоят до весны.

После активной работы на свежем воздухе устраивали праздник для всей деревни. Хозяйки приносили различные постные блюда и разносолы, хвастаясь друг перед другом своим мастерством. Фавориты стола — картофель, грибы, свежая и квашеная капуста.

Где растет чудо-трава

Летом в Купальскую ночь молодежь ищет волшебный цветок папоротника (который на самом деле не цветет, поскольку размножается не семенами, а спорами). У Прокопьева дня тоже был свой символ — чудо-трава ефилия, прячущаяся под снегом в лесу. Бытовало поверье, что она обладает уникальными лечебными свойствами и исцеляет даже горбатых. Однако, во-первых, никто не знал, как она выглядит. Что вполне логично, поскольку в природе такого растения нет. А во-вторых, отправиться в лес, в сезон волчьих свадеб, чтобы копаться в сугробах, разыскивая неизвестно что, мог только вконец отчаявшийся человек. Так что, как правило, все ограничивалось страшными и поучительными историями о волшебной траве, которые рассказывались в теплом доме у огня. Тем более что вечерние посиделки на Прокопа были делом обычным.

Для сельских жителей святой Прокопий был покровителем семьи, он охранял ее от разлада и заботился о здоровье близких. С этими представлениями связаны и некоторые традиции дня. Например, нужно было внимательно прислушиваться к советам старших родственников. Они обязательно пригодятся, если не сейчас, то в ближайшем будущем. Также считалось, что в ночь накануне праздника снятся вещие сны, в которых содержатся подсказки, как разрешить ту или иную проблему.

ПОВЕРЬЯ

♦ На Прокопа не отправлялись в дальний путь, полагая, что поездка может не оправдать ожиданий или затянуться надолго из-за непредвиденных помех.

♦ Нельзя было давать взаймы даже родственникам или соседям, поскольку зимой у них практически наверняка возникнут трудности с возвратом долга. Назавтра — пожалуйста, а выручать деньгами кого-то в Прокопьев день — плохая идея.

ПРИМЕТЫ

♦ Вороны и галки летают шумными стаями — быть снегопаду, а если почти все птицы расселись по ветвям и заборам, то грядет оттепель.

♦ Волки подходят близко к домам — всю зиму будут крепкие морозы, а весна наступит поздно.

♦ Если в Прокопьев день тепло, то зима ожидается долгой и снежной.