Команда из Университета штата Монтана изучила остатки зрелого соснового леса, который сформировался 6 тыс. лет назад на плато Беартут в Скалистых горах на высоте свыше 5 тыс. м. Окаменевшие растения, покрытые белой корой, были найдены на 180 м выше современной растительности. Это указывает на значительное изменение условий в регионе.

На определенной высоте в горах условия становятся достаточно суровыми для роста деревьев. Известно, что высокие температуры могут продлить вегетационный период, из-за чего растения начинают расти выше. При похолодании происходят обратные процессы и растения отступают ниже по склону.

В материале издания отмечается, что лес просуществовал несколько столетий и погиб около 5,5 тыс. лет назад. Очевидно, что причиной вымирания растений стало значительное понижение температуры, связанное с вулканической активностью в Северном полушарии.

По словам ученых, такие древние экосистемы редко сохраняются до наших дней. Этот лес уцелел, так как оказался в ловушке под слоем льда, а не ледником, который постепенно сдвигается. Издание отмечает, что находка показывает, как экосистемы меняются при колебаниях температур.