Слишком большое количество машин — проблема не только больших городов. Это проблема уже достаточно давно является глобальной. Ведь автотранспорт разрушает и биосферу планеты, и самого человека.
Традиция проводить День без автомобилей началась в Англии в 1997 году, а еще через год прошла во Франции. Тогда этот день отметили всего около двух десятков городов. Зато уже к 2001 году к движению официально присоединились более тысячи городов в 35 странах мира. Понимая, что в современных условиях полностью отказаться от автомобилей просто невозможно, экологические организации и главы городов хотят напомнить общественности о проблемах, которые несет с собой автотранспорт. Крупные города многих стран в этот день сокращают использование автомобилей для поездок по городу в пользу трамвая, троллейбуса, автобуса, метро и других видов общественного транспорта, а также велосипедов и пешей ходьбы. О вреде автомобильных выхлопов всем отлично известно, но можно напомнить и ещё раз. Ещё в 1998 году Всемирная организация здравоохранения заявляла о том, что именно автомобильные выхлопы являются основным фактором, вызывающим у жителей больших городов рак лёгких – настолько они токсичны и канцерогенны.
Выхлопные газы, наполняя воздух городов, действительно разрушают всё вокруг: люди и животные чаще болеют и быстрее умирают, а деревья засыхают и тоже гибнут. Люди, живущие недалеко от мест с высокой транспортной загруженностью, чаще страдают заболеваниями лёгких, слизистых оболочек и нервной системы, бронхиальной астмой и сердечно-сосудистыми заболеваниями. От инфарктов в больших городах умирает много людей, и связано это с большим количеством автомобилей на улицах.
Ядовитые газы летучи, они попадают в лёгкие, ими дышат животные и городские растения; атмосферные осадки тоже насыщены ими, из-за них меняется состав и температура атмосферы, а вода и почвы насыщаются тяжёлыми металлами и другими смертельно опасными токсинами.