Корни этого праздника уходят в 1872 год. Тогда американский ботаник и фермер, ставший позднее министром сельского хозяйства США, Юлий Стерлинг Мортон организовал в Небраске День посадки деревьев. Он хотел восстановить места массовой вырубки растительности, которую заготавливали для строительства и обогрева жилья. Праздник быстро стал популярным не только в США, но и в мире. Его стали отмечать 22 апреля – в день рождения Мортона.

В 1970 г. праздник стал общенациональным и был переименован в День земли. Подобные акции, во время которых небезразличные к экологии люди высаживали деревья, проходили и в других странах мира. 22 апреля 1990 г. День земли впервые прошел в СССР в городе Пятигорске.

В 2009 г. Генеральная Ассамблея ООН установила Международный день Матери-Земли. В качестве дани уважения гражданским инициативам по сохранению природы его постановили отмечать также 22 апреля.

На сегодняшний день существуют День земли как гражданская инициатива и Международный день Матери-Земли, созданный Генеральной Ассамблеей ООН. Оба отмечаются 22 апреля. Цели у памятных дат также схожи – обратить внимание человечества на хрупкость земной экосистемы и побудить внимательнее относится к природе. В этот день в разных странах высаживают деревья и проводят различные тематические мероприятия.