Самые тяжелые испытания выпали на долю Витебска и Витебской области во время Великой Отечественной войны. 11 июля 1941 года Витебск был оккупирован. Для обороны города в первые дни войны были сформированы Витебское народное ополчение, дружины местной противовоздушной обороны, создавались оборонительные рубежи. В Суражском районе Витебской области отряд Батьки Миная (М.Ф.Шмырева), созданный в июле 1941 года, вел беспощадную борьбу с врагом. В этот же период начал свою деятельность и отряд "Дяди Кости" (К.С.Заслонова), образованный на основе группы, действовавшей в Оршанском подполье. Яркой страницей в историю Витебского подполья вошли В.3.Хоружая, Е.С.Зенькова, которым было присвоено звание Героя Советского Союза (Хоружей - посмертно), И.А.Бекишев, А.Е.Белохвостикова, Т.А.Марудов и др.

 

 

Такого опустошения, как в Великую Отечественную войну, город не знал за всю свою многовековую историю. Он был разрушен более чем на 90%: были уничтожены целые кварталы города, все промышленные предприятия, памятники архитектуры. Десятки тысяч жителей были убиты, замучены в концлагерях и угнаны на каторгу в Германию. Несмотря на серьезные разрушения в первые послевоенные годы, город не только был восстановлен, но и значительно вырос

 

Белорусская наступательная операция "Багратион", которая привела к освобождению всей территории Беларуси летом 1944 года, продолжалась 68 суток и не имела равных по пространственному размаху и оперативно-стратегическим результатам.